同人サークルオリハルコンK2 ノベルサイト

　疾走感はこれまで運用してきた人機とは雲泥の差だ、とアイリスは操縦桿を握りながら噛み締める。ヘッドアップディスプレイの圧倒的な処理速度も、ましてやフットペダルを踏み込んだ際の加速も、鹵獲した《バーゴイル》とは一線を画している。

『レディース＆ジェントルメン！　ここに集まってくださった紳士淑女の皆さん！　さぁさ！　今一番のゼッケンから六番のゼッケンまで揃いましたー……っと！　五番ゼッケンがここで乱痴気騒ぎかぁー！』

「えーっ！　やっぱりないじゃん！」

　マキが大声を発したので赤緒はどこか居心地が悪くなってしまう。

「ま、マキちゃん……あるって誰も言ってないよ……」

　三日間も補給物資がないとなれば、前線に影響してくるのは必定と言えるだろう。それでもなお、《バーゴイル》相手に徹底抗戦を続ける現地兵士たちは今もまたキョムのシャンデリアの光が降り注ぐのを絶望の眼差しで眺めていた。ここでの救いはない。ここでの終わりはない。

　煤けた風が吹き抜けていく。長い黒髪を巻き上げていくロストライフの土壌の乾いた空気は、いつになっても慣れないものだ。アキラは今もゆっくりと大地を踏み締めていく《マイマイ》の振動を感じながら、巻き付けたペンを取り、手記を書き付けていく。

「うーん……よくないんだけれどなぁ……」

　そう思いつつ赤緒は部屋の模様替えをしながら呟く。明日には国語と日本史の小テストが迫っており、そこからの逃避行為であったがどうにも勉強に身が入らない。

　牽引されていくトレーラー車に積載された人機を見るのは売られる仔牛を見るような気分で少し居心地が悪い。と言うのも、自分にとっては人機が特別であることの証左でもあるのだろう。

「オーライ！　オーライ！」

「……では、言い訳を聞く時間にしましょうか」

　赤緒がふんすと鼻息をついて目の前の二人を交互に見渡す。自身は寝間着姿であったが、反省して座り込んでいるルイと月子は困り果てたように項垂れている。

「そ、その……赤緒さん？　怒っているよね？　やっぱり……」