同人サークルオリハルコンK2 ノベルサイト

【１】「虚飾の舞台」

　人機は精密部品の塊だと聞かされ、レクリエーションルームから望む格納庫を案内される。しかし、妙な取り合わせだと勝世は車椅子を押しながら考えを巡らせる。

　片手を負傷してギプスを巻いている黒髪の少年は車椅子の振動で眠そうにこっくりこっくりと項垂れている。

　デッキブラシをごしごしと走らせるさつきはふぅ、と一呼吸ついていた。

「思ったよりも汚れちゃっていたなぁ……。やっぱり連日模擬戦ってなると、想定以上って言うか……」

　今日も今日とて教職は疲れて仕方がないのだが、なずなにしてみればこれも隠れ蓑の一つ。疎かにするわけにはいかないとアパートの扉の鍵を開けたところで声が返って来る。

「ああ、おかえり。姉さん」

「ではこちらの寝具はどうでしょう？　お二人にお似合いですよ！」

　販売員の上機嫌な声を受けてメルＪはぎこちなく目線を向ける。

「……おい、小河原。これはどう返せばいいんだ」

　ひぃふぅみぃ、と数えてから赤緒は納品書の数と照合する。

「えっと……これがこうだから……これが、こうで……」

「おい、赤緒！　いつまで納品書と睨めっこしてんだよ！　早く、次の仕事に取りかかんなくっちゃ間に合わねぇぞ！」

　どこまでも深く潜るように、宵闇は果てしない。それでも、どこかで線引きをしなければいけないと、下操主席の両兵は口にする。

「いいな？　何があろうと、今回の作戦成功は絶対なんだ。むしゃくしゃだとかは柊神社に帰ってからにしろよ。他は受け付けん」

　推進剤を焚いて血塊炉の出力を全開に設定したとしても、人機が砂漠地帯の接地面積に対して最適解を取ることは難しい。

「……ルイさーん、次郎さーん。……本当にどこ行っちゃったのかなぁ……」

　抱えたジロウがぷぎぃと鳴きかけたので、大慌てでルイはその口元を塞ぐ。

「……黙りなさい。死にたいの？」

「青葉。これ」

　授業の終わりにルイから差し出されたのはチケットである。赤と緑の豪奢な紙に印刷されているのは、「ご招待券」と言う大層な印字だ。