「作木君！ 服を買いに行くわよ！」
「え……いや、でもうちにはこれがありますから……」
「作木君！ ……小夜のため、翻ってはレイカルのためでもあるんだから」
何だかいつになく厳しい論調に作木は改まってしまう。
「創主様！ “コドモガエ”楽しみです！ ナナ子たちが服を買ってくれるんですよ！」
「あんた……なーんか誤解しているけれど、どうせこんなの、人間社会の仕組みよ？」
呆れ返ったカリクムにレイカルは得意そうにする。
「カリクム！ お前はじゃあ“コドモガエ”しないんだな？」
「……わ、私は別に、服は有り余ってるし……」
そんな二人を抱えて、ナナ子が声にする。
「さぁ、秋がやって来るのよ！ だったら、秋コーデ、もちろん付き合うわよね？」
ナナ子の言葉を聞いて、作木は空を舞うアキアカネを視野に入れていた。
アパートの一角に留まったそれを認めて、ああそうか、と頷く。
「もう……秋なんだ」
「……作木君」
こほん、と佇まいを正した小夜が手を差し伸べる。
「……まぁ、風邪引かせちゃったのは半分くらい私のせいだし……秋の衣替え、しに行きましょう。だって、季節は巡るんだからっ！」
小夜に手を引かれて、作木はアパートの階段を駆け下りる。
仰ぎ見たアパートの敷地内の木々は新緑の季節を乗り越え、枝葉を変えようとしていた。
「……季節ってどれだけ暑くても、寒くても変わるんだなぁ……」
「そりゃー、そうでしょ。毎年、暑い寒いってヒーヒー言ってるけれど、そんな人間の都合とは別で、秋は来るのよ」
ナナ子がサイドカーに乗り込み、自分へとヘルメットが突き出される。
「……じゃあしっかり掴まっていてよね。作木君、私が秋コーデ、見繕ってあげるから！ ……まぁ、これも責任って奴で」
頬を掻いて困り果てた小夜に、作木は言い置く。
「……でも、悪いですよ」
「いいのよ！ 私がしたいんだし、レイカルたちだって」
「創主様！ 一緒に“コドモガエ”しましょう！」
「だーから、衣替えだってば」
言い合いをするレイカルとカリクムを他所に、作木は今年もこの季節が巡り巡って来たのだと実感する。
少しだけ涼しい風。
冬へと向かう途上の、過ごしやすい時期。
そんな季節を楽しむのに、服装一つで人間は変われる。
一面では少しだけ理不尽で、一面では少しだけ厚顔無恥でさえもある。
それでも、今は――。
「あの、小夜さん。けれど僕、秋の服ってよく分かんなくって……」
「安心なさい！ ナナ子ファッションチェックが適時入るから！」
サムズアップを寄越したナナ子に小夜が応じる。
「……まぁ、心配ないんじゃない？ 今回みたいに風邪引いちゃったら困るし、それに……秋って言う短い季節を楽しむのに、ちょっとは寄り道したってね」
これから雪降る冬へと移り変わる、ほんの一刹那。
その間を、充分に楽しもう。
「……ですね。野暮なこと言ってすいません」
「いいのよ。さぁーて！ じゃあ飛ばしますか！」
「小夜ー、安全運転ねー」
ナナ子の野次を受けながら小夜がアクセルを踏み込む。
――吹き抜ける風の香りを辿って。
そうしてまた、秋がやって来る――。
それはきっと、替え難い特別な季節の始まりであるはずなのだから。