同人サークルオリハルコンK2 ノベルサイト

「南。メルＪのシュナイガー、まだ修復の目処が立たないの？　いい加減、装甲の一つも直してあげないと血塊炉が駄目になっちゃうよ？」

　エルニィの発した言葉に南は額に手をやっていた。

「うぅーん、金づるには話を通してあるんだけれどね。トウジャのフレーム構造は特殊だし、それにあれはかなりメルＪの専用カスタムが入っていたから、直すのにはそれなりに時間とお金がかかるのよ」

　エルニィは座敷で胡坐を掻いてせんべいを頬張る。

「ねぇねぇ。赤緒、今日の晩御飯はどうするの？」

　珍しく買い物に付き添ってきたエルニィへと赤緒は思案していた。

「そうですね……。魚の煮つけなんてどうでしょうか？」

「おっ、いいね。ボク、日本食は好きだよ。さつきと赤緒が作ってくれるんなら特にね」

　自分で作る気のないのがこのエルニィという少女なのだが、彼女には人機関連は任せっ放しのため、変にこちらの事情に加わって来いとも言えない。

　戦車大隊の火線が咲き、中空を舞う黒カラスを縫い止めようとした。しかし敵機は翻弄するかのように自衛隊へとプレッシャーの光条を見舞う。

「て、撤退ーっ！　敵が来るぞ！」

　指示が飛ぶ前に、一気に至近へと肉迫した《バーゴイル》が戦車を吹き飛ばすかに思われた。

　しかし、その衝撃波を阻んだのは、紺碧の機体である。緑色のアイサイトが敵影を睨み据えた。右腕に装着した盾は、守ると誓った意志そのもののように輝く。

「……《モリビト２号》……。柊赤緒か」

『阪神レオポンズの救世主！　バルクス・ウォーゲイル選手！　ホームラン記録更新です！』

　レポーターの声が酒の席でも妙に残響する。

　バルクスは、傾けたウイスキーのグラスに映り込んだテレビの極彩色のスポーツ番組を視野に入れていた。バーで一人酒――それも同期チームメイトとは離れた完全な自分のための酒にも酔いしれられない。

「うぅ……ごめんなさい……」

　天井を睨んだ赤緒は盛大にくしゃみをする。五郎が体温計を手にしていた。

「３８℃。風邪ですね」

　嘆息をついた五郎は額に手をやる。

「どうしたものでしょうか。これから地鎮祭があるのですが……」

「わ、私っ、行きますんで……。大丈夫ですっ……」

　強がった赤緒を五郎は諌める。

　離れていく。空だ。遥かなる青空。その距離を埋めようと手を伸ばして、同期した鋼鉄の腕が空を掻く。

　あ、と一呼吸吐いた時には、断崖から突き落とされた機体は地上へと激突していた。背筋にかかる衝撃と激痛。脊髄が砕けたのかと思わせられるような電撃的な爆音に両兵はしばらく無音の状態を漂っていた。

　鼓膜が言うことを聞いてくれない。唇から何か、意味のある言葉を紡ごうとしても、まるで全ての言葉を見失ってしまったかのように何の声も出なかった。